Bahkan jauh sebelumnya, sudah ada satu upaya pada abad ke-18 untuk mengembangkan kereta kuda yang bisa terbang. Seperti dugaan banyak orang usaha yang fenomenal itu pun gagal total. Ada hampir 80 paten yang tersimpan dalam arsip kantor paten Amerika Serikat untuk berbagai jenis mobil terbang. Beberapa diantara mobil-mobil terbang itu memang benar-benar bisa terbang. Tapi lebih banyak yang tidak bisa terbang sama sekali. Dan secara umum desain mobil terbang yang sudah lolos dari uji coba terbang pun belum pernah bisa diproduksi secara komersial. Dibawah ini kita akan menengok ke belakang untuk mengetahui beberapa mobil yang diciptakan untuk merintis era mobil terbang. Mobil yang dibuat oleh Glenn Curtis pada tahun 1917 ini dianggap sebagai perintis pertama usaha pembuatan mobil terbang. Glenn Curtiss Autoplane pertama kali diperlihatkan kepada publik pada pameran Pan-American Aeronautical yang diselenggarakan di kota New York pada bulan Februari 1917. Kendaraan itu mendapat julukan "Limousin Udara", sebuah kendaraan kecil dengan bentuk aneh. Bagian depan mirip tampilan mobil Ford sedangkan sayapnya seperti sayap pesawat terbang yang digunakan oleh Red Baron yang terkenal itu. Mobil terbang ini adalah satu-satunya prototype yang pernah dibuat oleh Glenn Curtis. Pada saat uji coba terbang di tahun 1917 juga, Curtiss Autoplane memang sempat beberapa kali melayang rendah (orang lebih suka menyebutnya melompat-lompat), tapi tidak pernah benar-benar bisa terbang. Dan uji coba itu pun dianggap gagal. Tapi meskipun demikian, Glenn Curtiss tetap mendapat julukan sebagai bapak mobil terbang. Saat dunia sedang dilanda resesi ekonomi yang sangat buruk di akhir era 1920an, pemerintah AS menginginkan adanya pesawat terbang yang yang harganya cukup murah dan terjangkau oleh masyarakat luas yang bisa difungsikan sebagai moda transportasi pribadi. Kondisi ini mendorong Waldo Dean Waterman untuk membuat sebuah mobil terbang yang benar-benar bisa berfungsi seperti keinginan pemerintah itu. Waterman (1894-1976) adalah seorang insinyur pesawat terbang dengan bakat desain yang kreatif. Dia pun mulai berusaha membuat sebuah mobil yang bisa juga berubah fungsi menjadi sebuah pesawat terbang. Dan hasilnya adalah "Arrowbile," sebuah mobil yang dapat diubah menjadi pesawat kecil dalam beberapa menit. Sebagian besar bagian Arrowbile dibuat sebagai bagian-bagian standard mobil, menggunakan roda sebagai penggerak saat sedang berfungsi sebagai mobil dan menggunakan baling-baling saat difungsikan sebagai pesawat terbang. Waterman melakukan uji coba terbang dengan menggunakan Arrowbile pada tanggal 21 Februari 1937, dan hasilnya cukup memuaskan. Mobil terbang buatannya itu bisa berfungsi dengan baik. Selama beberapa tahun berikutnya, ia mendemonstrasikan mobil terbang itu untuk terbang di udara di seluruh kawasan AS.
7 tahun yang lalu